Vous vous demandiez pourquoi cette grande grue a fièrement trôné dans le ciel de La Préalle si longtemps, même alors que la rentrée 2025 était passée depuis belle lurette ?
Nous avons enfin la réponse, et elle est historique : le retard des travaux cache en réalité une découverte qui va bouleverser les livres d’Histoire.
Des fondations pas comme les autres
Lancés en avril 2024, les travaux de rénovation de l’école Jacques Brel devaient initialement s’achever pour offrir de nouveaux locaux modernes à nos enfants. Pourtant, en ce début d’année 2026, le chantier semble figé. La raison ? Une découverte fortuite survenue lors du creusement des nouvelles fondations de l’aile sud.
Sous la surveillance étroite d’une équipe de l’Université de Liège (ULiège), des archéologues ont travaillé dans le plus grand secret pendant des mois. Ce qu’ils ont trouvé sous le béton de La Préalle dépasse l’entendement.
Le trésor de « l'Enfant-Roi »
Oubliez les pièces d’or ou les épées de fer. Les experts ont mis au jour une série de petits objets en cuir bouilli et en résine naturelle : des tétines carolingiennes.
Après des analyses poussées au carbone 14 et l’OSL (Optically Stimulated Luminescence), le verdict est tombé ce matin : ces objets appartenaient très certainement au jeune Charles, fils de Pépin le Bref, plus connu sous le nom de Charlemagne. Cette découverte confirme la légende tenace : l’Empereur à la barbe fleurie est bel et bien né ici, à Herstal, et plus précisément dans le périmètre actuel de l’école, à deux pas de La Charlemagn’rie !
“C’est une avancée majeure,” explique le Professeur Archambeau, de l’ULiège. “Retrouver les ‘tututes’ impériales prouve que le palais de Herstal s’étendait bien plus loin vers La Préalle que ce que nous imaginions.“
Pourquoi cacher ces fouilles ?
Si les autorités sont restées muettes jusqu’à ce 1er avril, c’est pour une raison de sécurité. Le traumatisme des pillages survenus sur le chantier de la Place Licourt début 2025 est encore dans toutes les mémoires. Pour éviter que des chasseurs de trésors ne débarquent avec leurs détecteurs de métaux dans la cour de récréation, le site a été classé “Secret Défense Patrimonial”.
(re)voir le reportage de la RTBF du 4 février 2025 : https://www.rtbf.be/article/des-pilleurs-de-tombes-anciennes-ravagent-le-site-de-fouilles-d-herstal-11499220
La suite des évènements
Les fouilles se sont officiellement achevées en décembre 2025. Le rapport final, validé en accord avec l‘AWaP (Agence Wallonne du Patrimoine) et le Département de l’Urbanisme de la Ville de Herstal, permet enfin de relancer le chantier.
Cependant, une modification de dernière minute a été apportée aux plans : les futures classes de maternelle seront décorées de fresques représentant le petit Charlemagne faisant ses premiers pas à La Préalle.
En attendant la fin des travaux (désormais prévue pour 2027), n’oubliez pas de garder l’œil ouvert : il paraît qu’on a aussi retrouvé le doudou de l’Empereur près du bac à sable… Il aurait d’abord été confondu avec un poisson. Un poisson !
